2026年1月29日，一个普通的周四夜晚，巴拿马最高法院通过其官方Instagram账号发布了一则简短的声明。 就是这短短几行字，在全球航运和地缘政治圈投下了一枚重磅炸弹。 声明宣布，香港长江和记实业有限公司旗下子公司运营巴拿马运河两端港口的特许经营合同“违反宪法”，因此无效。 这份从1997年开始、2021年依法续约至2047年、已平稳运行近三十年的合同，在一夜之间被单方面宣告“死亡”。

更令人玩味的是裁决公布后的连锁反应。 几乎在消息传出的同时，巴拿马总统办公室就宣布，已与丹麦航运巨头马士基集团旗下的APM Terminals公司接洽，由后者作为“临时管理方”立即接管港口的日常运营。 巴拿马总统何塞·劳尔·穆利诺强调，此举是为了确保港口运作和国际贸易通道“绝对不中断”。 从司法裁决到运营接管，整个过程流畅得仿佛经过预演。

真正的“高潮”出现在裁决公布后不到24小时。 美国国务卿马尔科·鲁比奥在社交平台X上公开发文，只用了一个词来形容美国对此事的态度：“感到鼓舞”。 这个看似克制的表态，如同一把钥匙，瞬间打开了美国政界欢呼的闸门。 众议院美中战略竞争特别委员会主席、共和党众议员约翰·穆勒纳尔紧随其后，他发表声明，毫不掩饰地将这一裁决称为“美国的胜利”。

他宣称，巴拿马运河沿线所有港口都必须交给“与我们拥有共同价值观”的运营商来管理。 佛罗里达州共和党众议员玛丽亚·埃尔维拉·萨拉萨尔则更进一步，她声称中国通过“不透明的合同”扩大影响力的时代已经结束，“美国的领导力回来了”，并直言不讳地表示，这一裁决将被华盛顿视为“持续施压终会奏效的确凿证据”。

面对这突如其来的变故，被剥夺权利的一方迅速做出了反应。 长和集团旗下的巴拿马港口公司在裁决当天就发表声明，直指该裁决“有违诚信及背弃合约精神”，用词强烈地称之为“令人不齿”。 公司强调，自1997年获得巴尔博亚港和克里斯托瓦尔港25年特许经营权以来，公司及其投资者已累计向巴拿马的基础设施、技术和人才培育投入超过18亿美元。

这一投资金额是巴拿马其他任何港口运营商的数倍。 这些港口承担了巴拿马全国约40%的集装箱吞吐量，直接和间接创造了数以万计的就业岗位。 2021年，合同依据原有的“自动续约条款”顺利续签25年至2047年，当时还获得了巴拿马审计部门的认可。 公司认为，此次裁决是巴拿马政府超过一年以来针对该公司及其投资者的“一系列荒谬行径”的最新一章。

中国的官方反应在24小时内密集到来，且态度空前强硬。 1月30日，中国外交部发言人郭嘉昆在例行记者会上明确表示，中方将“采取一切必要措施，坚决维护中方企业正当合法权益”。 2月3日，中国国务院港澳事务办公室发布题为《港澳平：巴拿马自我打脸自食恶果》的文章，痛批巴拿马最高法院的裁决“罔顾事实、背信弃义”，是“屈从霸权、自食恶果”，并警告巴方必将为此付出“沉重的政治和经济代价”。 香港特别行政区政府也发表声明，表示“强烈不满及坚决反对”，并提醒在巴拿马的香港企业应认真审视其投资风险。

企业层面的法律反击随即启动。 2026年2月3日，长和集团发布公告，其子公司巴拿马港口公司已依据特许经营合同中的仲裁条款，正式对巴拿马共和国启动国际仲裁程序。 仲裁将在国际商会仲裁院的规则下进行。 这意味着争端从巴拿马的国内法庭，转向了中立的国际仲裁舞台。 长和集团在公告中重申，对巴拿马最高法院的裁决及巴方后续行动“强烈反对”，并将保留采取一切法律程序的权利。

这场风波的种子，早在一年前就已埋下。 2025年初，特朗普政府重返白宫，将“遏制中国在拉丁美洲的影响力”列为西半球政策的优先事项。 2025年2月，刚刚就任国务卿的鲁比奥首次外事访问就选择了巴拿马。 在那次访问中，他站在巴拿马运河畔公开声称，中国对运河的“影响是不可接受的”，并警告如果现状不改变，美国将采取“必要措施”。 他的讲话被广泛视为对巴拿马政府的直接施压信号。

几乎与美国政治施压同步，巴拿马国内的“法律程序”开始启动。 2025年，巴拿马审计长办公室对港口合同，特别是2021年的续约程序启动了审计。 审计报告最终指控合同存在“违规”，称其导致巴拿马政府损失了超过10亿美元的税收和社会保障金。

这份审计报告成为了后续诉讼的核心依据，并最终推动最高法院做出了违宪裁决。 值得注意的是，这份导致合同被废的“损失”指控，所依据的合同条款与2021年续约时被审计部门认可的是同一份。

巴拿马政府在这场大国角力中扮演着复杂而尴尬的角色。 总统穆利诺在裁决后一方面强调巴拿马是“法治国家”，尊重“司法独立”，另一方面又迅速安排与美国及西方资本关系密切的马士基集团接管港口，确保控制权平稳过渡。 当中国港澳办发表强硬批评后，穆利诺还在社交媒体上发文，表示“强烈反对”中方的声明。

然而，巴拿马的经济命脉深深系于运河。 中国是巴拿马运河的第二大用户，其货物缴纳的通行费占运河总收入的三分之一。 运河收入直接贡献了巴拿马全国GDP的约6%。 有媒体报道称，中方已要求国有企业暂停在巴拿马的新项目谈判，并提示国内航运企业评估改道运输的可能性。 这些潜在的经济反制措施，让严重依赖贸易和外资的巴拿马承受着巨大压力。

整个事件中，一个关键的商业背景不容忽视。 2025年3月，也就是鲁比奥访问巴拿马后不久，长和集团曾宣布一项重大资产出售计划：将其全球43个港口资产（包括巴拿马这两个港口）出售给一个由美国贝莱德集团和意大利地中海航运公司组成的财团。 这笔交易随后进入了中国国家市场监管总局的审查程序。

巴拿马最高法院的裁决书本身也引发了法律界的讨论。 裁决直接宣告批准该合同的1997年第5号法律“违宪”，导致合同自始无效。 但裁决并未举行正式的听证会，也未给予运营方充分的申辩机会。 这种“速战速决”的司法程序，与涉及重大外资项目、历时近三十年的复杂合同纠纷通常应有的审理过程相比，显得非同寻常。 长和集团在声明中明确指出，该裁决不仅破坏其特许经营权，更“损害了该国的法治和法律确定性”。

从1997年合法取得经营权，到2021年依法续约，再到2026年1月被突然宣告违宪，香港长和集团在巴拿马运河港口的三十年经营历程戛然而止。 超过18亿美元的巨额投资、为当地创造的经济效益和就业岗位，在政治与地缘博弈的巨浪面前，似乎瞬间变得无足轻重。